EL NIOBIO (Símbolo químico Nb).
El niobio (o columbio) es un elemento
químico de número atómico 41 situado en el grupo 5 de la tabla periódica de los
elemtos. Se simboliza como Nb. Es un metal de transición dúctil, gris,
blando y poco abundante. Se encuentra en el mineral niobita, también llamado
columbita, y se utiliza en aleaciones. Se emplea principalmente aleado en aceros,
confiriéndoles una alta resistencia. Se descubrió en el mineral niobita y a
veces recibe el nombre de columbio.
El niobio es un metal dúctil, gris brillante, que
pasa a presentar una coloración azul cuando permanece en contacto con el aire,
a temperatura ambiente, durante un largo período. Dicha capa de óxido impide la
posterior oxidación. Por encima de 200 °C esta capa se pierde y se oxida
fácilmente; por ello, al procesarlo hay que tener esto en cuenta y trabajar en
atmósfera inerte. En estado pulvurento puede inflamarse espontáneamente. Sus
propiedades químicas son muy parecidas a las del Tántalo, que está situado en
el mismo grupo.
Es insoluble en ácidos e incluso en agua regia.
Tanto el ácido fluorhídrico como el flúor lo atacan y disuelven por formación
de complejos. Con hidróxidos alcalinos fundidos forma niobatos.
Su conductividad eléctrica es un 10% de la del cobre, pero por debajo de los
9,13 K es superconductor. Posee una baja sección de captura de neutrones
térmicos.Su capacidad calorífica específica es la más alta de la tabla periódica, con más de 6.000 J/g K.
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